汉光武帝刘秀，字文叔，东汉开国皇帝，他勤于政事、以柔道治国，在他统治期间国势昌隆，史称光武中兴。一位历史名人无疑能增加城市自豪感，在河南南阳市和湖北襄阳市争论诸葛亮是哪里人之后，又开始争论刘秀是河南南阳人还是湖北枣阳人了。
这个皇族后裔并不显赫
刘秀的祖上要追溯到汉景帝时期。汉景帝刘启有个庶出的儿子叫刘发，刘秀则是刘发的六世孙。刘发的生母原是程姬的侍女唐姬，地位卑微。刘发其人没有特别突出的才能，更没有强大的外戚，在刘启众多儿子并不受宠。在他长大后，刘启封他为长沙王，封地在湖南长沙附近。当时的长沙属于偏僻地带，贫穷落后，又称卑湿贫国。
长沙王有一个子嗣，叫刘买。武帝元朔五年，汉武帝刘彻把刘买封为舂陵侯，封地在零陵郡泠道县的舂陵乡，相当于如今的湖南省宁远县柏家坪镇。汉元帝期间，汉元帝刘奭把刘买的封地改到了荆州南阳郡蔡阳县的白水乡，从此，刘买这一脉就在南阳安顿下来。
到了建平元年，第四代的刘秀出生了。但凡帝王出生，总有点异像来体现神授君权。传说中陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋正是刘秀的出生地，刘秀出生时房间里并没点蜡烛，却在黑暗中爆发出赤光照耀了整个房间，刘秀的父亲刘钦见了，马上召来下属去问卜人，卜人王长孙说，这是件吉利的事情，让刘钦不必再问了。
由于汉武帝的推恩令，即使刘钦是皇室后裔，但一代代传下来，到了刘钦这一代，也就剩下个县令的名头。在刘秀九岁那年，刘钦死了，刘秀和他的兄弟姐妹成了孤儿。无依无靠的刘秀只能去南阳郡蔡阳县投奔叔父，由叔父抚养长大。
为什么刘秀会是湖北枣阳人？
公元22年刘秀跟随兄长刘縯起义，不到三年便跨州据土，带甲百万，在将领的拥戴登基为帝。等刘秀统一天下后，他下诏升舂陵乡为章陵县，隶属于南阳郡，又效仿汉高祖刘邦免除沛县徭役之举，免除了章陵县的徭役。
东汉时，南阳郡属于荆州部，为天下第一大郡，人口高达万，北到今河南省鲁阳县，南至今湖北省随州市，包含了南襄盆地、随枣走廊两大板块，无论是章陵县还是蔡阳县都隶属于南阳郡，诸葛亮的躬耕于南阳指的就是南阳郡。
到了隋朝，朝廷进行了行政划分，设舂陵郡。根据《隋书-地理志》记载，舂陵郡所属扬州，人口有四万二千八百四十七户，下辖地区有清潭、湖阳、上马、蔡阳、枣阳、舂陵，即今天的河南省唐河县和湖北省枣阳市一带。治所（古代的省府所在，相当于现在的省会）则在枣阳，而章陵县就在枣阳的南方。
唐朝时期大部分沿袭了隋朝的政区制度，只是把枣阳划去了随州，除了武则天时期曾短暂把州改为郡，唐朝不再以郡为单位，从此南阳和行政划分没有关系了。
从唐朝到北宋这几百年期间，枣阳这一带在历史的角落里沉寂着。直到南宋时期，金宋两国交战，在宋军占据优势之时宋高宗赵构突然议和，他签订了不平等条约，使金在不利的情况下获得了最大的利益。条约上规定，东起淮河中流，西至大散关，南方为宋，北方为金，宋割让唐、邓二州和商、秦二州之大半给金。处于淮河和大散关之间的枣阳险之又险，被划为大宋领土，从这时起，枣阳再没更改过名称。
而在如今的枣阳市吴店镇境内，还保存有一个皇村遗址，修建有皇村遗址陈列馆。除此之外，在枣阳市博物馆收藏着明朝知县张靖臣为纪念更始帝刘玄和刘秀刻的石碑。
为什么刘秀会是南阳人？
那除了枣阳，河南南阳又为什么对刘秀的故里有争议呢？南阳，古时候称宛，更有南都、帝乡之称。在南阳，有两个家喻户晓的传说。
一是在刘秀起义时在三伏天里被王莽的兵马追得落荒而逃，他带着残余部下逃到了今社旗县东南的一个小村子。夏日炎炎，奔逃多时的刘秀一行人舌敝唇焦、焦渴难耐，连马也口吐白沫倒在地上，刘秀连忙带着部下在村子里寻找水源。
最后走遍了村子，他们也只找到了一口井，刘秀凑上前一看，井沿离井内水面足有七八尺，周围更是没有打水的工具。眼看着王莽的追兵就要追上来了，刘秀扑到井边着急地哀嚎：难道上天是要我亡于此地吗？要是水能够倒流出来那该多好。话音未落，那井居然慢慢歪倒，清凉的井水流出，刘秀和部下喝足了水，有惊无险摆脱了王莽的追兵。这口井也因此出名，被叫做扳倒井。
二就是王莽撵刘秀了。据说刘秀被王莽追到了南阳内乡县的村子里，刘秀被迫在村子里过夜，半夜醒来十分焦虑。他想着要是早些天亮该多好，也不清楚王莽的部队什么时候会追上来，早点天亮也能早点起来赶路。
就在这时，院子里的大公鸡突然开始打鸣，附近的公鸡听到声音也跟着打鸣，整个村子里的打鸣声此起彼伏。于是刘秀立马叫起部下起床赶路，待到天亮王莽赶来时已经走出去好远了，王莽得知此事，一气之下下令把村子里的鸡全杀了。
除了传说，南阳也有相关遗址。在南阳瓦店镇白水村，有一座光武庙，是为了纪念刘秀出生而建的。汉代即有祠庙，唐朝时被称为世祖庙，宋朝改称光武帝庙，到了元代则改名为泉庄寺。祠内藏有石碑，石碑上记载着刘秀的二姐夫名叫邓晨，家住在新野，与新野大族阴氏有亲缘关系。
刘秀去姐夫家不免接触到阴氏小姐阴丽华，阴丽华的美貌让刘秀为之倾倒，这正是刘秀与皇后阴丽华缘分的开始。
如果按照父辈的籍贯，刘秀应该是南阳人，但刘秀是在蔡阳长大发迹的，比起南阳他和蔡阳更为亲切，再加上刘秀距离现在已经两千多年了，许多事情都已不可考，倒是只能仁者见仁了。
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