年，是中国进行抗日战争的第二个年头，侵华日军由华北直入中原，我国半壁江山被日寇占领。4月台儿庄战役爆发，我军与日军血战数日，取得台儿庄大捷。蒋介石却下令后撤，李宗仁的几十万大军，奉命撤退到豫南一带。日本为报一箭之仇，集中35万兵力，决心将蒋介石赶出武汉。6月开封失守，10月12日，信阳沦陷，26日，武汉失陷。年1月，日寇为了消灭在豫南地区收缩防御的李宗仁部队发动豫南会战，因其主战场发生在河南新野、唐河两县，并取得重大胜利，因此被称为“新唐大捷”。
豫南和鄂境同属第五战区所辖，驻防在这里的中国军队由十几万人，鄂北由第五战区左右两翼兵团防守，豫西南为第二集团军和第31集团军驻扎，这对武汉日军是一个很大威胁。侵华日军为了扫清外围，决心与我军再次展开激战，企图将国军主力围歼在桐柏山中。五战区为了保卫豫鄂边区，也在积极准备迎敌。
四月初第二集团军司令孙连仲自洛阳抵宛。于南阳城西12里河乡会见南阳专员朱玖莹，计划抗战事宜，并配发子弹万发，军饷5万。四月底，第五战区司令李宗仁又在唐河县源谭镇召开战前动员会议，部署决战事宜，下令别廷芳宛属抗敌自卫军配合国军抵抗日寇。
别廷芳是宛西地方自治领袖，河南第六区（南阳）自卫区军司令。手下20万民团，蒋介石授其少将军衔。他是一位具有爱国爱乡思想的人，一生以保乡安民为己任。对日寇的侵略和土匪的横行乡里极为愤恨。卢沟桥的枪声给他带来了极大的震撼，在共产党联合抗日的感召下，终于使他定下了抗日的决心。别廷芳的手下拥兵二十万，被日军视为眼中钉。侵略者图谋宛东又害怕宛西民团参战，日军在临战前曾派战机对内乡县城进行狂轰滥炸，以图武力恫吓。
4月21日，18架日机空袭了内乡县城，投下炸弹，90多枚，炸死百姓百余人，伤者无数，四百多间房屋化为灰烬。28日，日军又对内乡马山口镇进行了轰炸，一个数百人的小镇，房屋被毁83间，百姓死伤40多人。日军对内乡的狂炸更加增添了别廷芳对日军的愤怒情绪，他到处振臂高呼，抗战人人有责，并在民众中进行总动员，在妇女中发起抗日爱国捐，广大妇女共捐出首饰折白银10两，黄金45两，私房钱2万余元，一时境内男女老幼同仇敌忾，到处一派抗日气氛。根据第五战区命令，他集中精锐团丁七千余人，牛车一千辆。人力车一万辆，支前民夫四千余人，并亲自坐镇南阳，配合国军同侵略者展开激战。
年5月1日，清华日军第30团铃木支队从信阳西犯。6日攻下高城镇，10日占领桐柏；5月5日，日军第十三、十六师团从湖北钟祥、应山北进，于鄂北长寿店突破了国军防线直奔唐河；7日，日军小岛吉藏骑兵团，沿枣阳北部进发，3日进入新野边境方家集，从此新唐会战正式打响了。
铃木支队进入桐柏后，迎头受到第二集团军30师和宛属自卫军两个团的痛击，南阳自卫军常备一团在桐柏县黄岗一带迎敌，在战斗中被日军分割包围，该团坚守阵地，三次打退了日军的进攻。当夜该团又组织百人敢死队夜袭日营，炸毁日军战车六辆，歼敌百人，配合第二集团军奋战两昼夜，日军败退入侵唐河的日军第十三、十六师团一部进入银雀山时，守卫在这里的是宛属常备第二团，团长王金峰率领团队奋勇冲杀，双方交战四小时，歼敌余人。
九日，日军向民团阵地十里铺发起进攻，团长王金铎脱下上衣挥舞大刀，与日军展开肉搏，毙敌甚重。经过两小时血战，国民党31集团军汤恩伯不战而逃，率部从皖东后退到里外的舞阳县，日军乘虚而入。李宗仁的第二集团军和南阳自卫军坚持与日作战八日，日军16师团主力第20联队窜至张家集，11日，在韩庄附近与我军交锋。第二集团军30师的三个团和南阳自卫军两个团与敌激战半日，迫敌寸步难行，下午日军经郝庄转向张店，翌日晨由张店进攻唐河。
当日军小岛吉藏骑兵团到达新野边境毛集时，自卫军常备一团团长张仲奇，其面对千余敌军骑兵沉着应战，当距离我军阵地米左右时，他一声令下，机枪、步枪、大炮、迫击炮齐鸣，日军人仰马翻，转头后撤。下午，日军又集中兵力对我团实行包围，一团二营一连70余人全部壮烈牺牲，团长张仲奇率领敢死队几经战斗后，冲出包围圈。新野县城西的三里庙，新野县民团奋力迎敌，在战斗中一个连的士兵和县长徐歩晨被日军包围，县民团三团长王友民绕道从敌背后一击，始将一连人救出。由于突然有另一支日本骑兵部队加入，十日下午新野县城失陷。
日军占领新野后，集中力量攻打唐河县城。12日日军集中数十门大炮，地上用战车车开道，空中战机掩护，我第二集团军的两个团和民团常备二三团以及唐河县的一个团合力堵击。交战一日，双方对峙。13日，日军出动战机54架，对我方阵地实行地毯式轰炸。轰炸区波及20里外的源潭镇，为民团运送弹药的车辆被炸毁多辆。民夫死伤震动甚多，在日军强大的火力下，唐河县城落入魔爪。
在唐河失陷的两天中，日军视中国人如草芥，到处放火，见人就杀在唐河县城的街道上，日军将一个老人肚子挑开，五脏皆出血流满地。入侵的日军竟将枪将一个小孩儿打死，然后仰天长啸。丹丹两日，两县城被日军杀害者多达余人，多间房屋被烧，到处一片恐怖，面对日寇的暴行，别廷芳发誓一定要把小日本赶出新塘。遵照五战区命令，他当即组织五个团的兵力，协助第二集团军从11日开始全线反击，歼敌余人，下午入侵新野之敌弃城南逃，新野县城被收复。攻入入侵唐河县城日军之战斗，以第二集团军30师89，90团为主，南阳自卫军三个团配合。
14日晨，国军和民团数十门大炮齐鸣，炮弹落入日军阵地，日军被迫进入巷战。国军和民团与日军展开巷战，前面民团奋力打击敌人，后面为民团运送弹药的支前民夫扛着子弹跟进，经过两个小时的战斗又歼敌余人。日军被迫南逃，唐河县城克复。次日败退到豫鄂边境的日军，又集中多匹战马，再次回袭唐河，当日军到达胡阳镇时遭到宛属民团的伏击，陈庄一战，百余日军骑兵倒地，余敌狼狈难逃。15日国军和地方民团向日军发起全线出击，左翼兵团在淮河店，右翼兵团在江头店，从左右两方展开出击，共打死打伤日军千余人，16日，日军视溃势已定，开始撤出战斗，三天三夜向南溃逃多公里，至此，中日豫南会战以日军惨败而告终。
新塘御敌是南阳地方民团协助国军抗战的一次大演习，时间虽短，但战斗激烈，五天时间共歼灭日寇0余人，打死战马0多匹，摧毁敌战车25辆，生俘日军人，其中官佐三人，南阳自卫军英勇善战，保卫了家乡，但也付出了很大代价，各县民团均有伤亡，以内乡民团最重，牺牲烈士达人。
新塘抗战的胜利，有力地打击了日军的嚣张气焰，极大地鼓舞了宛西军民的抗日热情，在中国近代史写下了辉煌的一页，一时间全国各大报纸纷纷报道，仅中央社七日内就发连发九条新闻称：
“宛西别廷芳指挥民团配合国军作战，防堵合宜，行动敏捷，所以能够奏此则不得不归功于民团领袖别廷芳先生。”五战区司令官李宗仁当即呈请为别廷芳请功，国民政府因公奖赏，授别廷芳海陆空一级勋章，由少将晋升为中将。6月，国府中央又派中央监察委员张溥泉率慰问团到内乡慰问，特向民团赠送锦旗一面，上写“豫宛之杰”四个金色大字。他在讲话中高度评价新塘御敌，称之为“第二个台儿庄”，社会各界称赞别廷芳为抗日勇将，一时间声名远播大江南北。
五战区司令官李宗仁晚年在其回忆录写到：“五战区各部队中，尚有一部颇值得一提者，便是别廷芳的民团，在抗战中屡建奇勋，豫南会战时，我命令他率部配合国军作战，他竟然动用民团七千余人民夫0多人与国军并肩作战，取得了新塘胜利，我曾明令嘉奖。”
别廷芳逝世后时，李宗仁在挽联中写着“平生事业数新塘，自治业绩耀山河”的字句，对其一声作出了高度评价。我党要人称其为：“同我党合作抗日的历史人物”，并被列入河南近代名人而载入史册。
时光荏苒，抗日战争胜利至今已经60多年了，当我们再次重温那段历史时，所有的一切都留在我们的想象中，但宛属民团英勇杀敌的精神和坚强的身影，依然令人难忘。
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